Porto Alegre est la capitale de l'État du Rio Grande do Sul, au Brésil, sise entre le rio Guaíba et ses nombreuses îles, et plusieurs morros (collines) couverts de végétation, et composée de quatre-vingt-quatre quartiers. La ville est agrémentée de parcs (neuf grands parcs urbains) et de rues arborées (plus d'un million d'arbres plantés), notamment dans les quartiers anciens de la Cidade Baixa. En outre, la municipalité possède une réserve biologique, autour de la plage du quartier de Lami, sur le fleuve, ce qui lui vaut d'avoir une des plus grandes concentrations urbaines d'oiseaux du pays. Son nom signifie littéralement "Port joyeux".
C'est la dixième ville en importance de population du Brésil, et représente 0,1848 % de la surface de l'État du Rio Grande do Sul et 0,0058 % de celle du territoire brésilien. Sa population était de 1 420 667 habitants au recensement de 20072. La municipalité s'étend sur 497 km2. Sa région métropolitaine est composée de 31 villes.
La ville a été administrée pendant 16 ans par le Parti des Travailleurs (PT). Depuis 1988 Olívio Dutra, Tarso Genro, Raul Pont, Tarso Genro (2e mandat), puis João Verle, l'adjoint de Genro, ont été successivement maires.
Élu en 2004, José Fogaça, candidat du Parti Populaire Socialiste (PPS), occupe le poste de maire depuis le 1er janvier 2005. Il est entretemps passé au PMDB. En avril 2010, il démissionne de son poste pour pouvoir se présenter à la candidature de gouverneur de l'État du Rio Grande do Sul pour les élections de cette même année. Il est remplacé par José Fortunati, son vice-maire. En 2012, Fortunati est élu maire et termine son mandat en 2016. Depuis 2017, Nelson Marchezan Jr, fils d'un ancien homme politique brésilien, est maire par le PSDB.
En 2001, Porto Alegre a accueilli le premier Forum social mondial, événement — aujourd'hui itinérant — qui discute les questions sociales du monde moderne. La ville a été le siège du Forum en 2002, 2003 et 2005. En 2014, Porto Alegre était une ville hôte de la coupe du monde de football.

La ville est installée au bord du fleuve Guaíba, plus précisément sur le delta du Jacuí, qui s'étend sur 210 km², au point de rencontre des eaux des fleuves (rios) Jacuí, Sinos, Caí et Gravataí dans le lac Guaíba (ce « lac » étant ouvert, on le nomme aussi « fleuve »). Ses 30 îles, entrecoupées de petites baies et de canaux, forment l'archipel du Jacuí, dont la zone de protection écologique fut créée en 1979. Son écosystème a un rôle important pour l'habitat et la survie des oiseaux et des espèces aquatiques. Près du débouché du Guaíba dans la Lagoa dos Patos, une autre zone protégée permet la survie de nombreuses espèces.

Au sud du tropique du Capricorne, Porto Alegre dispose d'un climat subtropical humide.
Moyenne annuelle : 19,5 °C
Printemps (septembre à décembre) : entre 12 °C et 30 °C
Été (décembre à mars) : entre 20 °C et 35 °C
Automne (mars à juin) : entre 8 °C et 25 °C
Hiver (juin à septembre) : entre 0 °C et 19 °C