Mykolaïv est une ville portuaire et industrielle du sud de l'Ukraine et la capitale administrative de l'oblast de Mykolaïv. Sa population s'élève à 496 168 habitants en 2013.

La ville fut fondée en 1789 par le gouverneur général de la Nouvelle Russie, le prince Potemkine, d'abord comme un chantier naval, appelé le « Nouveau chantier naval sur la rivière Ingoul ». Potemkine signa l'ordre de construction le 27 avril 1789, qui est considéré comme la date de naissance de la ville. Le chantier naval servit de centre de réparation navale durant la guerre russo-turque de 1787-1792. Plus tard, Potemkine donna l'ordre de renommer le chantier naval Nikolaïev.

En 1919, pendant la guerre civile russe, la ville fut brièvement occupée par les Français venus y soutenir les armées blanches.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville fut occupée par l'Allemagne nazie du 17 août 1941 au 28 mars 1944. Du 16 au 30 septembre 1941, les Einsatzgruppen assassinèrent 35 782 civils, juifs et communistes, dans ce qu'on appellera le massacre de Nikolaev.

Un radar trans-horizon surnommé le pic-vert russe fut en service dans la région dans les années 1980.