Almaty, appelée Alma-Ata pendant la période soviétique, est la principale ville du Kazakhstan et son ancienne capitale, de 1929 à 1997. Elle était également le centre administratif de l'oblys d'Almaty jusqu'en 2001. Elle est située dans le Sud-Est du pays, à 970 km au sud de Noursoultan, la capitale. Sa population s'élève à 1 854 656 habitants en 2019. La population est majoritairement russophone, le russe étant aussi langue officielle du pays.

Le nom de la ville signifie « Ville des pommes » : les vergers sont en effet nombreux dans la région, et l'origine des pommes consommées de par le monde semble provenir de pommiers de la région.

Almaty est située au centre de l'Eurasie, dans la partie sud-est de la république du Kazakhstan, au nord de la chaîne de montagne du Tian Shan. Le pic Talgar (4 979 m) du Trans-Ili Alataou est visible de toute la ville. Almaty se trouve à la même latitude que les villes de Marseille en France et de Vladivostok en Extrême-Orient russe. La ville occupe une situation de piémont et se trouve à une altitude comprise entre 650 et 950 mètres d'altitude. Au pied des montagnes on trouve des champs de céréales, des plantations de tabac, des vignobles et des vergers. Les parcs, les jardins et les squares occupent une surface de plus de 8 000 hectares dans la ville.

En raison de son emplacement juste au nord des montagnes Tian Shan, sur une plaque orogène, la région est sujette à de forts déplacements horizontaux et une forte sismicité. La région d'Almaty est fréquemment touchée par des tremblements de terre, de sorte que la ville a été détruite à plusieurs reprises au cours des 200 dernières années.

Durant les 125 dernières années, trois séismes destructeurs ont eu lieu dont l'épicentre était à moins de 130 kilomètres d'Almaty et de magnitudes entre 9 et 11 sur l'échelle Medvedev-Sponheuer-Karnik. À chaque séisme la ville a été fortement détruite.